before 用法, 例句, 詳解

before 用法 (adv.)1

問：My brother has never been abroad before…(New Concept English, Book 2, Lesson 4)
before 是表示過去時間的副詞, 為什麼竟能與動詞的現在完成式(has been) 連用呢?

答：這種before 用法是我們初學英語的中國人不容易接受的。但是, 應當記住, 像before, formerly, previously 這樣的時間副詞以及像in the past, in the past few years 這樣的介係詞片語, 並不是表示過去的某個時間點, 而是從現在開始追溯到過去的一段時間。這樣一來, 它們與現在完成式連用, 也就是可以理解的了(參見in the past) 。

1. I have never written a play before.
   我以前從沒寫過劇本。
2. He has been unhappy for a long time, but I’ve never seen him so unhappy before.
   好長一段時間他都不高興, 但是以前我從沒見到他這樣不愉快。
3. I’ve never heard that word before.
   我以前從沒聽到過那個詞。

before 用法 (adv.)2

問：We went to that movie a few nights ago. We haven’t gone to that movie before.
我認為這道題的後一個句子並沒有什麼錯誤, 因為副詞before 與現在完成式連用是很常見的。

答：當before 用法表示“從現在開始追溯到過去的一段時間”時, 才可以與現在完成式連用。而上面試題中的before 用法並不是指這個意思, 而是指從過去的一個時間點(a few nights ago) 算起的“以前”, 因此不能與現在完成式連用, 而必須與過去完成式連用, 因此需將haven’t gone 改為hadn’t gone。

before 用法 3 (conj.)

問：Fetch the harbor before the storm breaks.
[原譯] 冒著暴風雨向著海港航行。(《英漢辭海》 p.1942)
從before the storm breaks 這個時間副詞子句來看, 暴風雨尚未來臨, 怎麼能說“冒著暴風雨”呢?

答：這是一個由於粗心而造成的誤譯。大家都知道, 由before, when 等連接詞引出的時間副詞子句, 其中的動詞的一般現在式是表示將來時間的[參見in case, if 用法1, simple present tense, when(conj.) 12] :

1. Look before you leap.
   三思而後行。
2. When he comes I will tell him to fetch the police.
   當他來的時候, 我要告訴他去找警察。

小練習：請選出正確的答案。（留言作答）
1. I’ll go with you as soon as I _________ my work.
A. will finish
B. shall finish
C. finish
D. finished.
2. Let’s get in the wheat before the sun _______.
A. will set
B. was wet
C. set
D. sets
3. The new secretary is supposed to report to the manager as soon as she _______.
A. will arrive
B. arrives
C. is going to arrive
D. is arriving.
[試譯] 要在暴風雨來臨之前把船駛回港口。

before 用法 4 (譯法 1)

問：before 都有哪些譯法?

答：before 有多種多樣的譯法。在翻譯之前應首先弄清原文的含義, 然後再找出確切的表達方式。下面提出若干翻譯方法供參考:

A. 把before 譯為“⋯⋯ 才”(當強調主句所表達的時間、距離很長或花費的力量相比較較大時) :

1. It will be five years before we meet again.
   要等5 年我們才能再見面。
2. We waited a long time before he came.
   我們等了很長時間火車才到達。

B. 把before 譯為“⋯ ⋯就”(當強調主句所表達的時間、距離很短或花費的精力相比較較小時) :

1. I hadn’t waited long before he came.
   我沒有等多久他就來了。
2. I had not gone a mile before I felt tired.
   還沒有走一英里路, 我就覺得疲倦了。

C. 把before 譯為“尚未”、“還沒有”、“來不及”、“不要”、“別”:

1. My father died before I was born.
   我尚未出世父親就逝世了。
2. Catch him before he escapes.
   抓住他, 別讓他跑了。
3. Take it before you change your mind.
   買了吧, 不要三心二意了。
4. He died before writing a will.
   他沒有來得及寫遺書, 就死了。

D. 把before 譯為“在⋯⋯的時候還沒有”:

1. I spoke to him before I ever heard any gossip about them. = At the time I spoke to them I had not heard any gossip about them.
   我跟他們說話的時候還沒有聽到關於他們的閒話。
2. He arrived there before it began to rain.
   他到達那裡的時候天還沒有下雨。

E. 把before 譯為“如果”、“否則”、“免得”:

1. Pigs will fly before he’ll become a mathematician.
   如果他能當數學家, 豬都會飛了。
2. Go before I call the police
   走吧, 否則我叫警察了。
3. Now let me tell you this before I forgot.
   讓我現在把此事告訴你, 免得我以後忘了。

F. 把before 譯為“到”、“等到”、“沒等⋯ ⋯就”、“直到”:

1. The crop will die before the rains fall.
   等到天下雨, 莊稼早枯死了。
2. Before I could sit down, she offered me a cup of tea.
   沒等我坐下, 她就給我端上了一杯茶。

G. 把before 譯為“然後”:

I shaved before I went to the party.
我刮了臉, 然後去參加宴會。

H. 把before 譯為“決不”“與其”:

1. I will starve before I given in.
   我寧願餓死, 也不投降。
2. He’d sit alone in the dark before he’d watch television.
   他寧願一個人在黑暗裡坐著, 也不看電視。

從上面的例句我們可以發現, before 子句(或before 片語) 所表達的情境有時是真實的, 有時是非真實的: 主句的情況阻止before 子句或before 片語情景的實現, 如E, H 以及C 中的某些例句等。再如:

Sally stopped Ted before he had a chance to reply.
特德還沒有找到機會回答, 薩莉就制止了他(事實上, 特德並沒有找到機會回答) 。

before 用法 5 (譯法 2)

問：The fire lasted about four hours before the firefighters could control it.[《高中英語教科書》(必修) 第一冊(下), 人民教育出版社、朗文出版集團有限公司, 1995, p.6]
[原譯1] 消防隊員還來不及控制住火勢, 大火就燒了4 個小時左右了。[《高中英語重點· 難點縱橫談》(上), 中國科技大學出版社, 1996, p.165]
[原譯2] 消防隊員還來不及控制住火勢, 大火就燒了4 個小時左右。(《隨堂學·練·考叢書· 高一英語》, 龍門書局, 1998, p.267)
這種譯法似乎與後面的句子But it was too late.銜接不上。

答：建議譯為:
大火大約燒了4 個小時, 消防隊員才控制住了火勢。見before(譯法) 1 條中的A 項。

before 用法 6 (與ago 比較)

見ago 用法

before 用法 7 (與by 比較)

見by 用法有關 (by/ before)的部分

before 用法 8 (與in front of 比較)

問：有的文法書說, before 只能用於表示時間, 而不能用於表示空間。但是, 我讀到這樣一個句子:

To put the cart before the horse.
本末倒置。

請解釋。

答：在現代英語裡, 在多數情況下, 都是用in front of 來表示空間, 而用before 來表示時間。但這絕不是說, before 永遠不能用來表示空間。例如:

1. She knelt before the fire to warm herself.
   她跪在火爐前暖和暖和。
2. I will not have you talking indecently before the children.
   我不允許你在孩子們面前說話這麼沒有體統。

由於before 既能表示時間關係, 又能表示空間關係, 因此下面的句子是有歧義的:

They should stand up before me. (before me 可理解為“before I do”, 也可理解為“in front of me”)
他們應在我之前站起來。或: 他們應在我的前面站起來。 (見in front of/ in the front of) 。

before 用法 9 (與till 比較)

問：They were expecting the surgeon to finish the operation ______ dawn.
介係詞before 與介係詞till 都表示“在⋯ ⋯之前”, 上道題除選A(before) 外, 能否還可選B(till) ?

答：不能選B(till) 。因為介係詞till (until), 如同連接詞till (until) 一樣, 在肯定句中, 它只能與持續動詞(durative verbs) 即持續一段時間的動詞(如be, live, like, work, camp 等)連用, 而且表示“一直持續到⋯ ⋯為止”。請比較下列例句:

1. My girlfriend worked there till Christmas.
2. They talked till dawn.
3. We must wait till Monday.
4. The ceremony will take place before the meeting.
5. I have to leave before midday.

before 用法 10 (與 until比較)

問：連接詞before 與連接詞until 都表示主句的情景發生在子句的情景之前, 那麼它們有沒有區別呢?

答：在用法上主要有兩個區別: 第一, 帶有until 子句的肯定式主句中的動詞必須是持續性的, 而帶有before 子句的主句中的動詞, 則不必是持續性的。試比較:

1. I waited until he returned. 我一直等到他回來。
2. I shaved before I went to the party. 在參加宴會之前, 我刮了鬍子。

第二, until 引出的分句的內容是真實的, 而before 引出的分句的內容可能是真實的, 也可能是非真實的。

1. Let’s wait until the rain stops. 讓我們等到雨停吧。
2. And before she could speak again I began to talk 沒等她再開口, 我就開始說話了。
3. Pigs will fly before he’ll become a mathematician. 他要是能當數學家, 豬都會飛了。

小練習：請選出正確的答案。（留言作答）
1. According to scientists, dinosaurs dominated the earth for 150 million years ________ they suddenly vanished 65 million years ago.
2. I will try to finish this work ________.
A. up until you can come
B. before you can come
C. up to the time you are able to come
D. until you can come